长期以来，人们一直在寻求电磁铁的最佳设计方案，希望制造出更加质优价廉的电磁铁。 在电磁铁传统的设计方法中，人们尽可能地利用各种数学和实验方法来寻找电磁铁各尺寸之间最合理的比例。但是，由于有关理论及数学方法和计算手段的限制，这些最优的比例关系只能是局部的，而且多以定性分析为主。电磁铁优化设计真正得以在工程中应用，是从电子计算机问世以来逐步发展起来的。事实上，电子计算机是工程实际中进行电磁铁优化设计的重要工具。正是由于计算机具有高速运算和逻辑判断能力以及具有大量数据信息的存储能力，使得工程设计人员可以从多方面计算分析电磁铁各种特性，并作到定量且精确地计算这些特性，这也就为电磁铁优化设计打下了坚实的基础。
电磁理论及数学方法的不断完善又推动了电磁铁优化设计的发展，特别是最优化方法的应用，使得在满足一定设计要求的条件下，寻求某一(些)最佳经济技术指标成为可能。
国外是在60年代中期开始进行电磁铁优化设计方面的研究的，当时主要讨论单变量优化设计问题，计算机的应用多属于辅助计算。其后，逐渐开始利用数学规划讨论多变量的全局优化问题。其中苏联、联邦德国、法国、日本等国不仅在电磁铁优化设计方面开展了工作，而且已经开始将优化设计大量运用到电器产品的设计中。例如，日本东芝电器公司新E告PAR系列磁力起动器13个规格(10～600A)的电磁系统全部采用优化设计。
70年代末，我国开始了有关电磁铁优化设计方面的研究工作，主要集中于有关的大专院校和科研院所。近年来，电磁铁优化设计逐步应用于工程设计中，并已取得了较好的经济效益和社会效益。
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